Voir des dauphins dans la Ría de Arousa : comment, quand et où les observer depuis un bateau

De toutes les questions qu'on nous pose avant d'embarquer, il y en a une qui revient presque chaque semaine : « Est-ce qu'on voit des dauphins dans la Ría de Arousa ? ». Et la réponse, donnée avec la prudence de ceux qui naviguent sur cette ría toute l'année, est oui : on en voit, et bien plus souvent que les visiteurs ne l'imaginent. Nous, qui louons notre bateau avec skipper depuis le port de Vilanova de Arousa, nous les croisons des dizaines de fois chaque saison. Cela dit : ce sont des animaux sauvages, pas des artistes de spectacle. Personne d'honnête ne peut vous garantir des dauphins. Ce que nous pouvons faire — et ce que nous faisons — c'est vous expliquer quand, où et comment maximiser vos chances, et quoi faire (et ne pas faire) s'ils apparaissent.

Les arroaces : les dauphins du pays

En Galice, le grand dauphin (Tursiops truncatus) s'appelle arroaz, et c'est le cétacé le plus courant des Rías Baixas. Les rías galiciennes abritent l'une des populations de grands dauphins les plus importantes d'Europe : des groupes stables qui vivent ici toute l'année, et non de passage. La raison est la même qui fait que la Ría de Arousa produit les meilleures moules du monde : la remontée d'eaux atlantiques froides et riches en nutriments. Là où il y a du plancton, il y a des sardines, des chinchards et des mulets ; et là où il y a du poisson, il y a des arroaces.

L'arroaz adulte mesure entre 2,5 et 3,5 mètres — plus grand que ce à quoi les gens s'attendent — et se déplace en groupes qui comptent ici généralement de 5 à 15 individus, parfois avec des petits. Outre le grand dauphin, vers l'embouchure de la ría et le large, il n'est pas rare de voir le dauphin commun (Delphinus delphis) : plus petit, plus rapide, avec ce flanc jaunâtre reconnaissable entre mille. Et certains jours, une tortue marine ou un poisson-lune qui se dore en surface, ce qui fait toujours son effet.

Quand les chances sont les meilleures

D'abord, et en toute honnêteté : il y a des observations toute l'année, car les arroaces ne migrent pas — ils vivent ici. Cela dit, après des centaines de sorties depuis Vilanova de Arousa, voici notre expérience :

• De mai à octobre, c'est la meilleure fenêtre. L'eau est plus vivante, les bancs de poissons entrent dans la ría en suivant la nourriture, et les dauphins les suivent.
• Fin août et septembre — c'est-à-dire maintenant — sont particulièrement propices : les bancs de sardines et de chinchards sont dans la ría et les groupes d'arroaces fréquentent régulièrement les zones de bateas et l'embouchure.
• Tôt le matin et en fin d'après-midi, c'est mieux qu'à midi. Par mer calme, on repère un aileron à 500 mètres ; avec du vent et du clapot, un groupe entier peut passer à 100 mètres sans qu'on le voie.
• Mer calme et peu de trafic : les jours de semaine hors du mois d'août, quand la ría est à moitié vide, c'est de l'or pour ça.

Et en hiver ? On en voit aussi — certaines journées de décembre sont spectaculaires, avec la ría plate comme un miroir et les arroaces qui pêchent tranquillement — mais nous sortons moins et ce sont les conditions qui commandent.

Où ils se déplacent dans la Ría de Arousa

Sans donner de coordonnées de pêche (les dauphins ne les respecteraient pas de toute façon), voici les zones où nous avons le plus de rencontres :

L'embouchure et le chenal principal

L'entrée de la ría, entre l'île de Sálvora et la côte de Ribeira, est une autoroute à dauphins : c'est par là qu'ils entrent en suivant le poisson. Lors de nos sorties à la journée, quand nous descendons vers la partie extérieure de la ría, c'est là que les chances sont les plus élevées.

Les polygones de bateas

Les plus de 2 300 bateas à moules de la ría ne nourrissent pas seulement la moitié de la Galice : elles créent un écosystème très riche qui attire les petits poissons — et derrière eux, les arroaces. Les voir chasser entre les rangées de bateas, en slalomant entre les flotteurs, est l'une des scènes les plus galiciennes qui soient.

Entre l'Illa de Arousa et l'îlot d'Areoso

Le chenal que nous parcourons presque tous les jours, en passant devant le phare de Punta Cabalo, réserve aussi des surprises. Plus d'une fois nous sommes arrivés au banc de sable blanc d'Areoso escortés un moment par deux ou trois animaux qui apparaissent, viennent jeter un œil et repartent à leurs affaires.

À quoi ressemble une vraie observation (sans conte de fées)

Voici comment ça se passe en général, parce qu'il faut ajuster les attentes. Vous naviguez vers Areoso ou vers l'embouchure et quelqu'un crie « là-bas ! ». Vous voyez d'abord un dos gris fendre l'eau, puis un autre, et soudain vous comprenez qu'un groupe entier se déplace dans la même direction. S'ils sont en chasse, vous verrez l'eau bouillonner et les mouettes piquer sur le même point : oiseaux au travail en surface, dauphins en dessous — cette combinaison ment rarement.

Quand ils apparaissent, nous appliquons ce qu'exige la réglementation espagnole de protection des cétacés (décret royal 1727/2007) et, surtout, le bon sens de ceux qui veulent continuer à les voir pendant longtemps :

• Nous réduisons la vitesse et gardons un cap stable, sans jamais aller droit sur eux ni couper leur route.
• Nous ne les poursuivons jamais. S'ils veulent s'approcher — et souvent ils le veulent, ils adorent jouer dans la vague d'étrave — ce sont eux qui viennent.
• Nous respectons la distance de la zone d'exclusion (60 mètres) et laissons toujours une voie de sortie libre au groupe.
• Moteur au point mort s'ils se mettent à jouer autour du bateau : le spectacle est mille fois plus beau en silence.
• Pas de nourriture, pas de baignade avec eux, pas de cris. Ce sont des animaux sauvages qui pêchent chez eux.

En suivant ces règles, les rencontres durent généralement de 5 à 20 minutes et sont — sans exagérer — ce que les gens retiennent le plus de la sortie. Nous avons vu plus d'un adulte pleurer d'émotion.

Notre sortie recommandée pour chercher les dauphins

Si les dauphins sont votre priorité, nous recommandons la journée complète (500 €, carburant non compris) : elle laisse le temps de descendre vers la partie extérieure de la ría et l'embouchure, là où les chances sont les meilleures, en plus de mouiller à Areoso, de déjeuner à bord ou sur l'Illa de Arousa et de rentrer sans se presser. Avec la demi-journée de 4 heures (300 €, carburant non compris), il y a aussi beaucoup d'observations — les bateas sont juste à côté — mais nous restons plus près du port.

Le bateau part du port de Vilanova de Arousa, mesure 8,5 mètres de long et embarque 6 personnes maximum plus le skipper, bien qu'il soit homologué pour 10 : nous préférons que vous soyez à l'aise, avec de la place pour vous lever et scruter l'eau des deux bords — ce qui, pour repérer des dauphins, est exactement ce qu'il faut. Le skipper, qui connaît cette ría depuis toujours, lit l'eau et les oiseaux pendant toute la sortie.

Conseils rapides pour l'observation

• Apportez des lunettes de soleil polarisées : elles suppriment les reflets et vous repérerez les dos bien plus tôt.
• Une petite paire de jumelles est un plus, mais pas indispensable.
• Pour les photos, privilégiez la vidéo ou le mode rafale : les dauphins ne posent pas.
• Ne restez pas collé à l'écran de votre téléphone. Le moment se savoure mieux avec les yeux.
• Et de la patience : la ría offre toujours quelque chose. S'il n'y a pas de dauphins un jour, il restera les bateas, les phares, Areoso et son eau des Caraïbes, et un coucher de soleil que les Caraïbes nous envieraient.

Réservez votre sortie à la recherche des arroaces

Nous sommes dans la meilleure période de l'année pour tenter l'expérience. Écrivez-nous sur WhatsApp au +34 685 74 24 20, dites-nous quel jour vous convient et combien vous êtes (6 maximum), et nous organisons la sortie : demi-journée 300 € ou journée complète 500 €, carburant non compris. Si les arroaces apparaissent — et ils apparaissent souvent — vous repartirez avec un de ces souvenirs qui ne s'effacent jamais.

Photos : grands dauphins — NASA, domaine public ; dauphins communs — NOAA, domaine public ; vue panoramique de la ría — Josi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.