Observer les oiseaux en bateau sur la Ría de Arousa : hérons, cormorans et migrations d'automne

Il existe une Ría de Arousa que presque personne ne regarde. Pas celle des plages ni celle des fruits de mer : celle qui vole. Des hérons cendrés immobiles sur les rochers à marée basse, des cormorans séchant leurs ailes ouvertes sur les radeaux à moules comme de petits totems noirs, des vols de sternes plongeant partout où l'eau bouillonne de petits poissons. Nous, qui louons notre bateau avec skipper au port de Vilanova de Arousa, nous les voyons chaque jour sans les chercher. Mais quand quelqu'un monte à bord avec des jumelles, la sortie change de nature : le bateau ralentit, les conversations s'éteignent et la ría devient autre chose.

Dans cet article, nous vous racontons quels oiseaux vous pouvez observer depuis le bateau sur la Ría de Arousa, où se trouvent les meilleurs recoins — le Carreirón, les eaux autour d'Areoso, les radeaux à moules, Punta Cabalo —, pourquoi la fin de l'été et l'automne sont la meilleure saison, et comment nous organisons une sortie pensée pour observer les oiseaux sans les déranger.

Pourquoi la Ría de Arousa est un paradis pour les oiseaux

La réponse courte : nourriture et refuge. La Ría de Arousa est la plus grande des Rías Baixas et l'une des zones les plus productives de l'Atlantique européen. La remontée d'eaux froides chargées de nutriments qui fait la réputation de nos fruits de mer nourrit aussi tout ce qui vole : là où il y a des moules, des sardines et des lançons, il y a des oiseaux marins.

S'y ajoute la géographie. La ría regorge d'îles, d'îlots, d'anses abritées et de vasières qui se découvrent à marée basse. Chaque marée descendante sert un banquet de coquillages, de crabes et de vers aux limicoles, et chaque île inhabitée est un dortoir sûr. La pointe sud de l'Illa de Arousa — l'espace naturel du Carreirón — et l'îlot d'Areoso sont deux de ces refuges, et l'on n'y accède vraiment bien que par la mer.

Ce n'est pas un hasard si une grande partie de la ría est protégée : le Carreirón est une ZPS (Zone de Protection Spéciale pour les oiseaux) du complexe Ons-O Grove, l'îlot d'Areoso bénéficie d'une protection spécifique et l'île voisine de Cortegada fait partie du Parc National des Îles Atlantiques. Les papiers ne mentent pas : s'il y a des oiseaux ici, c'est qu'il y a de quoi vivre.

Quels oiseaux verrez-vous depuis le bateau

Nous ne sommes pas ornithologues, mais après tant d'heures de navigation, nous connaissons l'appel par cœur. Voici les habitués quasi garantis et les perles qui apparaissent de temps en temps :

Les habitués de la ría

• Héron cendré (Ardea cinerea) : la dame grise de la marée basse. Il pêche immobile sur les rives du Carreirón et les rochers de Punta Cabalo. Le voir décoller à dix mètres du bateau, avec ce battement d'ailes lent de ptérodactyle élégant, ne s'oublie pas.
• Aigrette garzette (Egretta garzetta) : la version blanche et nerveuse du héron, qui trottine sur le sable mouillé des anses en poursuivant les petits poissons.
• Grand cormoran et cormoran huppé : vous les verrez sur les radeaux à moules, ailes ouvertes en croix, en train de sécher au soleil. Le cormoran huppé, plus strictement marin, niche sur les îlots de la ría et compte parmi les espèces les plus précieuses de la zone.
• Goéland leucophée et goéland brun : omniprésents. Ils suivent les bateaux mytilicoles quand on travaille les radeaux — des dizaines de goélands criant au-dessus d'un radeau en pleine récolte, c'est la ría à l'état pur.
• Sterne caugek : la torpille blanche. Quand le petit poisson remonte en surface, elle plonge de dix mètres de haut. Si vous voyez des sternes plonger, il y a de la vie dessous — les pêcheurs le savent depuis toujours.

Celles qui rendent une sortie inoubliable

• Balbuzard pêcheur : lors des migrations de septembre-octobre et de mars-avril, quelques individus viennent pêcher dans la ría. Le voir faire du surplace puis tomber serres en avant, c'est le gros lot du birdwatching arousan.
• Huîtrier pie : noir, avec un bec orange carotte, il patrouille les rives caillouteuses d'Areoso et du Carreirón.
• Courlis, bécasseaux, pluviers et barges : la brigade des limicoles, qui arrive chaque automne du nord de l'Europe pour hiverner sur les vasières de la ría.
• Fous de Bassan et puffins : vers l'embouchure, par mer calme, on voit les fous de Bassan tomber comme des flèches blanches. Ils viennent de l'Atlantique ouvert en suivant les bancs de poissons.

Les meilleurs coins d'observation… si vous venez en bateau

C'est là toute la beauté de la chose : les meilleurs sites ornithologiques de la Ría de Arousa sont précisément ceux que l'on voit à peine depuis la terre.

Le Carreirón et l'anse de O Bao

La pointe sud de l'Illa de Arousa est le sanctuaire. On peut la parcourir à pied — il y a même des observatoires en bois pour ne pas déranger les oiseaux —, mais depuis la mer, la perspective est différente : nous longeons lentement la côte à distance respectueuse, et hérons, aigrettes et limicoles continuent leurs affaires, car un bateau silencieux les dérange bien moins qu'un promeneur avec son chien.

L'îlot d'Areoso

Nos petites Caraïbes privées sont aussi un îlot protégé où les oiseaux marins nichent et se reposent. En haute saison, le mouillage y est réglementé précisément pour cela. Depuis le bateau, en le contournant lentement, on observe huîtriers, cormorans, goélands et — avec de la chance — des sternes pêchant au-dessus des bancs de sable qui l'entourent.

Les radeaux à moules (bateas)

Les plus de 2 000 plateformes de culture de moules de la ría constituent, sans le vouloir, le plus grand garde-manger et perchoir artificiel de Galice. Chaque radeau est un reposoir pour cormorans et hérons, et le petit poisson se rassemble dessous. Une navigation lente entre les bateas à l'aube est ce qu'on peut faire de plus productif avec des jumelles à la main.

Punta Cabalo et la côte nord de l'île

Les rochers autour du phare de Punta Cabalo sont une halte fixe pour hérons, cormorans et huîtriers, avec le phare en toile de fond pour la photo. En chemin, le chenal entre l'île et Cortegada offre généralement des limicoles à marée basse.

Septembre et octobre : le meilleur moment de l'année

Si vous nous demandez quand venir observer les oiseaux, nous n'hésitons pas : maintenant. La fin de l'été et le début de l'automne réunissent le meilleur des deux mondes :

1. La migration postnuptiale bat son plein : des milliers d'oiseaux ayant niché en Europe du Nord descendent vers l'Afrique, et beaucoup font escale dans les rías galiciennes pour se ravitailler. C'est la saison des surprises : balbuzards, sternes de passage, limicoles par volées.
2. Les hivernants arrivent : courlis, bécasseaux et pluviers qui passeront l'hiver ici commencent à s'installer sur les vasières du Carreirón.
3. La ría reste douce : septembre à Arousa offre souvent des journées calmes, une lumière dorée et des températures agréables. On navigue à merveille, sans la foule d'août.
4. Moins de trafic nautique : avec moins de bateaux sur l'eau, les oiseaux sont plus confiants et se laissent approcher davantage.

À quoi ressemble une sortie ornithologique avec nous

Pas besoin d'être expert ni d'apporter une longue-vue à mille euros. Une sortie birdwatching avec nous, ça se passe comme ceci :

• Rythme lent, moteur en douceur : l'observation dicte le tempo. Nous naviguons lentement, coupons le moteur quand la scène l'exige, et laissons le skipper — qui connaît chaque perchoir de la ría — positionner le bateau sans s'imposer.
• Distance de respect, toujours : nous n'approchons pas des îlots de nidification et ne faisons jamais lever les vols exprès. La règle est simple : si un oiseau change de comportement à cause de nous, c'est que nous sommes trop près.
• Au rythme de la marée : nous planifions la sortie autour de la marée basse, quand limicoles et hérons travaillent les rivages. Partir tôt aide : la première heure du matin est magique.
• Apportez des jumelles si vous en avez (des 8x42 sont parfaites), un appareil photo avec zoom, une petite veste et de la patience. Nous nous occupons du reste.
• Petits groupes : maximum 6 personnes à bord, ce qui pour l'observation est une bénédiction — silence, de la place pour tous et aucune hâte.

Une demi-journée (4 heures, 300 €) suffit largement pour parcourir les bateas, le Carreirón, Areoso et Punta Cabalo en toute tranquillité. Avec la journée complète (500 €), nous ajoutons la zone de Cortegada, l'embouchure de la ría, ou nous doublons simplement le temps d'affût aux meilleurs endroits — en birdwatching, attendre est la moitié du métier. Dans les deux cas, le carburant est en supplément, selon la distance parcourue.

Conseils honnêtes avant de réserver

• Les oiseaux ne pointent pas. Hérons, cormorans et goélands sont quasi certains ; le balbuzard et les fous de Bassan relèvent de la loterie. Cette incertitude est exactement ce qui rend la chose addictive.
• La météo commande. Si la journée s'annonce avec du vent fort ou une mer formée, nous reportons sans drame. Par mauvaise mer, ni les oiseaux ni vous n'en profiterez.
• Combinez sans crainte. La plupart de nos clients mélangent : une bonne heure d'observation d'abord à la bonne marée, puis baignade à Areoso et vermouth à bord. La ría offre tout cela en une seule journée.
• Enfants bienvenus. Peu d'activités captivent un enfant aussi vite que chercher des cormorans aux jumelles depuis un bateau. C'est un plan familial parfait.

Réservez votre sortie ornithologique sur la Ría de Arousa

Si vous voulez voir la ría qui vole — hérons au Carreirón, cormorans sur les bateas, sternes pêchant au-dessus d'Areoso —, écrivez-nous et nous construirons la sortie en fonction de la marée et de la saison. Départ du port de Vilanova de Arousa, avec skipper local, maximum 6 personnes : demi-journée 300 €, journée complète 500 €, carburant en supplément.

Écrivez-nous sur WhatsApp au +34 685 74 24 20 et nous vous dirons quels jours s'annoncent les meilleurs côté marée et météo. La ría se remplit d'ailes depuis le début de l'automne : il ne manque plus que vous à bord.

Photos : Luis Miguel Bugallo Sánchez (Lmbuga), Lameiro et Bene Riobó — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.